Etter de to innledende publikumsetappene torsdag klaget en feberhet Solberg over at kroppen ikke føltes særlig bra. Det skapte naturlig nok en viss bekymring for østfoldingens muligheter i årets tiende VM-runde.

Fredag kunne imidlertid alle bekymringer skrinlegges. Tross sykdom i kroppen var verdensmesteren fra 2003 raskest av alle på første dag i Japan.

– Det har gått veldig bra i hele dag. Hele teamet har gjort en kjempejobb, sa Solberg etter endt dag. Han hadde god grunn til å smile.

Sterk åpning

Allerede på den første prøven satte Solberg og kartleser Chris Patterson konkurrentene på plass – og distanserte dem kraftig tidsmessig. VM-leder Sebastien Loeb ble for eksempel slått med 24 sekunder.

Og det stoppet ikke der.

Også på den påfølgende fartsprøven var Solberg raskest og overtok like godt ledelsen i rallyet. Den beholdt han med tredjeplass på den siste og korte fartsprøven før service.

– Det har vært en god morgen. Det går fort, men jeg kan fortsatt kjøre fortere, smilte Solberg til wrc.com etter fem prøver.

Sykdommen brydde han seg nevneverdig om.

– Jeg føler ikke så ille. Når du starter på etappene, begynner du å glemme at kroppen ikke fungerer helt, smilte han.

Loeb sliter

Spydebergingen var ikke like overlegen på de fem siste prøvene fredag, men holdt høy fart hele veien og økte forspranget til flere av sine argeste rivaler. Solberg avsluttet i tillegg dagen med seier på den siste publikumsetappen inne i Sapporo Dome.

Den eneste som spiste seg innpå etter service fredag, var finske Mikko Hirvonen. Han er andremann – drøye ni sekunder bak sin norske rival.

VM-toer Sebastien Ogier er tredjemann, men har gitt bort 21 sekunder til Petter Solberg.

Rallykongen Sebastien Loeb, som kjører først på veien i Japan, har gitt bort hele 55 sekunder etter fredagens kjøring. Det er i meste laget.

– Det går ikke fort nok, og jeg vet ikke helt hvorfor, sa franskmannen frustrert.

Henning vant etappe

Loeb har Solberg-storebror Henning på plassen bak seg i sammendraget. Sistnevnte har gitt bort ett minutt og 19 sekunder sekunder til lillebror Petter så langt på de japanske veiene.

Samtidig fikk Henning og kartleser Ilka Minor flere solide oppturer fredag. På den femte fartspørven var duoen like godt raskest av alle – sekundet foran finske Mikko Hirvonen og lillebror Petter.

Da samme prøve skulle kjøres for andre gang senere på dagen, ble storebror Solberg nummer to – plassen foran lillebror Petter. Mikko Hirvonen var raskest av alle.

– Jeg har ikke riktig set up på bilen, men vet ikke helt hva som er feil. Men sånn er det. Jeg er i alle tilfeller fornøyd med dagen, og kjører alt jeg klarer, sa han. (ANB)