Det var knapt en fotballekspert som tippet FFK på medaljeplass før sesongen tok til. Men FFK har gjort alle tips til skamme. En strålende hjemmestatistikk samt en sterkt forbedret bortestatistikk har brakt FFK på terskelen til Europa.

Ikke siden 1972 har FFK tatt medalje i vår øverste serie. Da sikret laget seg sølv etter å ha slått Sarpsborg FK 1-0 på Sarpsborg stadion. Mye takket vært keeper Per Haftorsen – som fikk 10 på VG-børsen for innstasen i den kampen.

Nå kan det være duket for sølv igjen. Utgangspunktet er i det minste det aller beste.

Endringer

UEFA har lagt om systemet i Europacupen neste sesong. Intertotocupen er nedlagt. En mulighet blant andre Lillestrøm benyttet seg av med suksess denne sesongen – etter sin fjerdeplass i serien 2007.

Den velkjente UEFA-cupen vil fra neste år av hete Europa League. Systemet er også endret. Fra neste år av blir det 48 lag som skal spille gruppespill, i 12 grupper av fire lag. Lagene spiller borte og hjemme mot hverandre og de to beste i hver gruppe avanserer til cupspillet. Åtte av treerne i Mesterligaen vil gå inn i cupspillet - som dermed starter med 32 lag.

Før seriespillet i Europa League tar til skal det spilles fire kvalifiseringsrunder. Og forblir FFK på sølvplass går de inn i den tredje kvalifiseringsrunden. Ramler de ned på bronseplass går de inn i den andre av de fire kvalifiseringsrundene.

Med sølvplass må altså FFK velberget gjennom to kvalifiseringskamper, som begge spilles (borte/hjemme) før de kan ta plass i det gode selskap.

Tøff kvalifisering

FFK kan risikere å møte svært tøff motstand. For lag nummer seks i både den spanske og italienske ligaen er potensielle motstandere. Og skulle de gå videre fra den tredje runden er sjansene for å møte et lag fra øverste hylle enda større. Da snakker vi om vinneren i den engelske FA-cupen, lag nummer fem i premier League eller et av de 15 lagene som blir slått ut i Champions League.

Fire norske lag

Norge får med fire lag i neste års europacuper. Stabæk går inn i den første av i alt tre kvalifiserende runder til Champions League. Vålerenga går inn i den tredje kvalrunden til Europa League, i likhet med nummer to i Tippeligaen, som forhåpentligvis blir FFK. Bronsevinneren i Tippeligaen går inn i den andre kvalrunden til Europa League.

Det bør bli ett morsomt fotball år i Fredrikstad i 2009. I øyeblikket er det bare to poeng som skiller FFK fra Europa. Og det bør være gulrot stor nok til å yte over evne i de to gjenstående kampene.