Den lille argentineren styrket igjen sitt ry som verdens i øyeblikket ypperste fotballspiller. Han scoret to av målene i onsdagens 4-0-seier og lå også bak målet som Pedro satte inn i tomt mål.

– En ny god kveld for oss. Nå må vi bare vente på å se hvem vi møter i kvartfinalen, sa Messi.

Barcelona er eneste gjenværende spanske lag i turneringen, men akter ikke å gi seg før laget har forsvart tittelen med finaleseier på erkerivalen Real Madrids bane i hovedstaden.

Umulig

Messi har vært umulig å stoppe for spanske lag den siste tiden. I helgen gjorde han ekte hattrick mot Valencia og inntok førsteplassen på måljegerlista i La Liga.

Onsdag viste han seg like umulig å tøyle for det unge Stuttgart-laget som kom til Nou Camp med ambisjon om å slå ut tittelforsvareren.

Allerede etter et snaut kvarter innså tyskerne at det ville bli mer enn vanskelig. Yaya Touré dyttet ballen til Messi midt på gjestenes halvdel. Argentineren satte fart skrått innover på banen, og ingen greide å takle ham før han omgitt av fire Stuttgart-spillere sendte et utsøkt venstrebeinsskudd fra 17 meter rett i krysset.

Ni minutter senere slo den følsomme venstrefoten hull i Stuttgart-forsvaret igjen. En perfekt bakromspasning fant Touré, som spilte direkte inn i midten der Pedro hardt presset kunne beine ballen i målet keeper Jens Lehmann hadde forlatt.

Elegant

Da forsto nok de fleste at kampen om kvartfinalebillett var avgjort, men Messi var ikke ferdig for kvelden. Et kvarter ut i annen omgang fikk han Stuttgart-forsvaret til å se dumt ut igjen.

Etter et gjennombrudd på høyrekanten hælsparket Dani Alves innlegget videre til Messi, som skaffet seg rom med en elegant vending før han plasserte ballen i hjørnet bak Lehmann.

I sluttminuttene ordnet to innbyttere det siste målet. Zlatan Ibrahimovic spilte Bojan Krkic gjennom, og unggutten scoret alene med Lehmann. Dermed gikk Barcelona videre med 5-1 sammenlagt. (ANB-NTB)