Demokratens utsendte journalist og fotograf, som verken er utstyrt med GPS eller kart og kompass, måtte lete langt om lenge i det golde Øra-landskapet for å finne den verdige vinneren av den gjeve "Årets Bedrift"-prisen som ble Prediktor til del onsdag kveld.

I et flunkende nytt 2000 kvadratmeter stort lokale bak Bøckmann Glass St. Gobain og Bodahl-Johansens dekkfabrikk kunne imidlertid Prediktor-ledelsen ønske velkommen i hus på overtid:

Ekspansjon i stillhet

-Jeg må villig innrømme at vi aldri har gjort noe stort vesen av oss. Vi er fortsatt nokså anonyme, ja. Men skilter til både bygningen og veien som fører hit er bestilt, humrer daglig leder for den mer enn middelsstore Fredrikstad-bedriften Steinar Sælid diplomatisk.

I midten av 1990-åra drev vartingen Sælid sitt eget lille foretak Steinar Sælid A/S hvor filosofien var å utvikle databaserte automasjonsløsninger for industrien. To tilsvarende selskaper drev også kameratene Helge Mordt og Rune Sorkås fra henholdsvis Fredrikstad og Rygge.

-En kan si at Prediktor startet med spørsmålet "skal vi starte et firma sammen"? Ettersom vi alle tre var samstemte fra første øyeblikk leide vi oss et rom på Balaklava hvor etableringen ble planlagt til minste detalj.

Vi skulle kjøpe en kopimaskin til 8000 kroner, en printer til 2000 kroner osv. forteller Sælid mens han viser fram de håndskrevne notatene fra den tida.

Han fortsetter:

-Som naturlig var tok vi opp kontakten med tidligere bedrifter vi hadde jobbet i hver for oss med sikte på å skaffe ordrer og kontrakter for softwareproduktene vi selv hadde utviklet. Sten på sten ble lagt, sekretæren Vigdis - som i dag er min kone - ble ansatt og i løpet av et par-tre år var vi ti ansatte.

Etterhvert som vi fikk anerkjennelse hos profilerte selskaper som Elkem, Aker Verdal, Borregaard, Kværner og senere REC, Stabburet, Metallkraft og Maarud vokste både omsetningen og antallet ansatte. Vi ekspanderte i stillhet, uten å gjøre et stort nummer av oss selv, forklarer Sælid beskjedent.

Utvidet horisonten

Overvåking og styring av produksjonsprosesser innenfor alt fra solenergibransjen til næringsmiddelmiddelindustrien er Prediktors hovedarbeidsområde i 2010. 18 av de 72 ansatte jobber ved selskapets utenlandskontorer; åtte i Singapore, to i Frankrike, to i Tyskland, fire i Kina og fra 1. februar også to i Sverige.

-Grovt sett kan man si at Prediktor har fem konkurrenter i hele verden. Når vi alle er jevnstore - og alle er opptatt å styrke stillingen - gjelder det å tenke og handle ekspansivt. Medarbeiderne utenlands kjenner sine respektive markeder og muligheter.

Den internasjonale satsingen vil således bli trappet opp i åra som kommer. Men vi er også opptatt av å "serve" behovene her hjemme. Som en kuriositet kan jeg i den forbindelse nevnte at vi har sørget for en optimalisering av styringssystemet for vannføringen i Vøringsfossen.

Den databaserte løsningen som er utviklet her hos oss bidrar til at fossens eier - Statkraft - kan hente ut mellom 16 og 30 flere Gigawatt-timer pr. år fra det landskjente fossefallet, forklarer Steinar Sælid.

Predriktor har i nyere tid også utviklet sin egen APIS Spektron - en miniturbinliknedne innretning som ved hjelp av infrarød stråling regner ut blant annet protein og fettinnholdet i f.eks kjøttfarse, melk og ost.